想到臺中的大甲鎮瀾宮，會直接聯想到臺灣民間信仰「媽祖」。但是，你可知道在大甲鎮瀾宮內，觀音佛祖神龕內左側，有一尊白髮的「貞節媽」神像嗎？「貞節媽」其實不是神祇，而是大甲人林春。與鎮瀾宮毗鄰，有個顯著的地標「貞孝坊」，到過鎮瀾宮祈求平安的人，一定不陌生。這座牌坊要表彰的婦女，正是林春。
林春，到底有什麼樣的事蹟能成為清朝表彰的婦女？又是因為什麼樣的神蹟，而成為大家祭拜的「貞節媽」？
林春是媳婦仔出身，因家庭貧窮，小小年紀（約6或7歲）送給余姓人家當童養媳。林春的未婚夫余榮長，出外打拚，但造化弄人，因為颱風肆虐，翻船不幸溺死。這時林春才12歲左右，小小年紀便開始守貞著日子。林春的父親林光輝沒有要求女兒殉夫或守節，反倒希望接她回家。但林春不忍心拋棄婆婆，有情有義地終身侍奉婆家。婆婆因為喪子而哭瞎雙眼，又有抽筋的毛病，不但無法分擔家中勞務，甚至還需要他人照顧。林春在艱難的環境下，掌理家事，紡紗織布，幫人洗衣打雜，雖然收入微簿，但是她仍然任勞任怨。她的孝行始終如一，深得鄉里一致讚譽。至1832年（道光12年），林春獲得皇帝頒旨表彰貞節，准許建立坊表，並入祠奉祀，作為大家的典範。
表彰林春的貞節牌坊，是由村里同心募捐，才順利建成的。但為什麼林春會成為眾人祭拜的對象？這來自於大甲地區的祈雨傳統，據傳具有德行的婦女最能求得天降甘霖。所以，林春成為祈雨婦女的首選。她為大甲城祈求天降甘霖，總共有三次的紀錄。其中，記載最詳細的是在戴潮春事件的民變，遭匪攻擊，水道被切斷，情形十分危急，城中人欲棄城而逃，忽然有人提議，請節女祈雨，果然獲得甘霖。地方父老莫不感念，林春孝行感動天的事蹟也就此傳開。
《列女傳》雖讓婦女名留青史，但卻很難刻畫出，女人在貞烈節孝以外的精神面貌和社會生活。林春為名的牌坊早已成為大甲的地標，但卻缺乏女性本身發聲的文字。林春遵守禮教、超自然的光環，呈現的不僅僅是一個冰冷、歷久不毀的牌坊，更展現出一個活潑的女性生命。為人稱道的，不應該是刻板地遵守貞節孝道，而更是在艱苦的際遇中，百折不撓、積極求生，運用智慧、才幹與行動散發出的光彩與風華。
林文龍，〈大甲貞節牌坊瑣記〉，《臺灣史蹟論叢》，臺中：國彰出版社，1987年。
林叟，〈大甲貞節媽的來源〉，收入林叟《臺灣民間傳奇》（臺北：聯亞出版社，1979年），頁160－166。
林藜，〈林春娘慈悲如佛〉，收入林藜著，《寶島蒐古錄（一）》（臺北：新生報社，1978年），頁195－204。 鄭至慧，〈貞節牌訪說──大甲林氏貞孝坊〉，收入范情等著，《女人屐痕：臺灣女性文化地標》（臺北：女書店，
鄭至慧，〈貞節牌訪說──大甲林氏貞孝坊〉，收入范情等著，《女人屐痕：臺灣女性文化地標》（臺北：女書店，2006年），頁108－123。
