戲劇中經常會出現的這樣的情節：某天一位男子在路上散步時，不小心撿到一個紅包，在旁邊「埋伏」已久的眾人立刻一擁而上，叫姐夫或姑丈，在男方還不明所以的時候，硬要男方娶紅包內生辰八字的擁有者為妻，這個人通常是已經香消玉殞的女子。
冥婚俗稱「娶神主」，就是陽世男子迎娶已逝未婚女子，用意在為未婚女魂尋找夫家，讓她受到永遠的供奉。由於臺灣民間習俗的規定，未婚女姓不得列入原生家庭祖先牌位接受奉祀，因為「桌頂沒勒采姑婆」，只能用一個小紅布袋書寫「閨女某某之靈位」，單獨奉祀在家庭側廳角落，等到適婚年齡再為她尋找夫家或佛寺，以免因無人奉祀成為孤魂野鬼，為死去的未婚女性找夫家就是所謂的冥婚。
臺灣民間冥婚的案例，時有所聞，男子願意冥婚的理由也無奇不有，有聽信相士之言，說他命中有雙妻命，或可能會重婚或納妾，於是娶個鬼妻充數；有因為事業不順、時運不濟、家庭不合、兒女「歹搖飼」等因素，娶個鬼妻來庇蔭；也有未婚妻或女朋友亡故，男方基於道義而娶其靈位。據說有時女魂會藉著托夢、顯靈的方式向父母「討嫁」，或乾脆自己主動尋找，被相中的男士只好上門提親。還有男士路過「姑娘廟」時被女鬼看上，或因見到女屍或遺照時讚美幾句，就被女鬼纏身的傳聞。
娶神主大致與活人婚禮相同，但儀式較為簡化，費用全數由女方支付，由男方前往女方家中將神主牌迎娶回家中供奉。一般來說「死者為大」，男子家中若已經有妻子，仍要以亡妻為大老婆，陽間的妻子要與亡妻以姊妹相稱，所生之子則過繼給亡妻傳香火。冥婚當晚，男方不可與其他女子同房，也有習俗認為應該單獨睡七天或一個月；年節或全家聚餐時，家裡要多擺放一副碗筷，用餐前必須呼喊亡者姓名，以示尊重；還有大年初二的時候，男方要代替亡妻回娘家作客等，種種習俗，就宛如女子仍然活著一樣。
冥婚的習俗，源自於民眾對死者的畏懼和同情，女鬼托夢「討嫁」或尋找伴侶的傳說，在臺灣民間屢見不鮮；不論是真是假，為了滿足過逝女兒的需求，家長通常會照辦無誤。臺灣社會的父母都承擔著一種義務，希望兒女能有圓滿的姻緣，活著如此，死了亦然，冥婚並非只是未婚早夭女姓的專利，也有替過世愛子冥婚的例子，只是在傳統「男有分、女有歸」的束縛下，替女兒冥婚的比例又高於兒子。其實，這也可以說是，在陽間的父母不忍愛女在陰間受苦，希望她能接受香火供奉，藉著與一般婚俗大體相同的冥婚儀式過程，讓愛女得到一個好歸宿，以稍稍抒解喪女之痛。冥婚習俗的出現，表現的其實是父母疼愛女兒的心情，從陽間一直延續到陰間，這份倫理親情，才是這個習俗背後所代表的意義。
姚漢秋，《臺灣婚俗古今談》，臺北：臺原出版社，1991年。
鈴木清一郎著、馮作民譯，《臺灣舊慣習俗信仰》，臺北：眾文圖書公司，1989年。
林茂賢，《臺灣民俗記事》，臺北：萬卷樓出版社，1999年。
