眾所周知，所謂「臺灣四百年史」是自荷據時期（1624－1662年）起算。事實上，這不僅是臺灣進入歷史時代的開始，也標誌著臺灣女子教育的起點。
荷人入據之初，殖民當局一面以軍事鎮壓和行政控制為先導，一面以傳佈基督教為後盾，企圖在短時間內有效控制佔領地。1636年，傳教士在新港創設學校，以羅馬字拼音教授原住民紀錄其語言，並翻譯聖經傳播教理。開校後不僅招收男性，也招收了60名女性。隨著佔領區逐漸擴大，女性受教者不斷擴增。在中南部20個村莊裡，每個教會學校都不乏女性參與，例如貓而干、阿束社分別有128、96名女性能回答教理，能祈禱或讀書寫字等，具相當學力的女性也分別有64、38人。
1659年，殖民當局派員視察原住民的教育成果時，統計當時熟諳基督教理者，女性有2,746人，男性則為2,592人，女性成績顯著優於男性。然而，教育雖為原住民女性帶來新的生活，卻同時對原住民的固有文化造成打擊。例如原本各村舍中的「女巫」多被強行流放，既有婚俗、自然崇拜等也被強制變更，激起原住民心中強烈的反抗。
1662年，鄭成功攻佔臺灣，驅走荷蘭人，此後，漢人大量渡臺，儒學教育從此取代了原本的基督教教育，也為無性別限制的教育文化，劃下句點。在明鄭與清領時期，正式的教育主要開放給男性，少數有機會前往書房接受教育的女性多出身富紳階級，且在12、13歲起就必須輟學；在家接受家庭教育者，所讀僅限於《女倫語》、《女孝經》之類的女教書籍，學習的是三從四德及如何相夫教子。
這種情形直到1884年，加拿大基督長老教會傳教士馬偕創立「淡水女學堂」，及1887年英國長老教會設立「新樓女學校」後，才有所改變，這兩所學校成為臺灣最早的新式女學校。
雖然傳教士不斷透過講道，或報章媒體鼓勵女性就學，甚至提供免膳宿、學費等優惠條件，卻因漢人社會女性讀書的風氣未開，願意入學的多半是平埔族的女性。儘管如此，女孩們在學校中接受漢文與白話字的讀寫訓練，以及學習聖經、算術、地理、教義問答和女紅技藝等，比起傳統書房教育，所學更寬更廣。此外，畢業後還能加入教會服務，成為本地傳道師的得力助手，或留校任教。顯示新式教育不僅為臺灣女性，帶來有別於以往傳統教育的知識和生活空間，也豐富了受教者的生命，在臺灣女子教育發展史上，實具有相當重要的意義。
中村孝志著，吳密察、翁佳音、許賢瑤等編，《荷蘭時代臺灣史研究（下卷）》，臺北：稻鄉出版社，2002年。
張妙娟，《開啟心眼──《臺灣府城教會報》與長老教會的基督徒教育》，臺南：人光出版社，2005年。
游鑑明，《日據時期臺灣的女子教育》，臺北：國立臺灣師範大學歷史研究所，1988年。
楊彥杰，《荷據時代臺灣史》，臺北：聯經出版社，2000年。
