啞巴媳婦，常指稱現代人熬製中藥時所使用的「電煮壺」；而這樣的器具為何有一個如此悲苦的名字，則反映當時女性所面臨的家庭處境。
在東方人的傳統醫療觀念中，「中醫」、「漢方」、「中藥」……等詞彙，是生活裡再熟悉不過的事物。隨著時代變遷，消費與使用習慣也快速蛻變，中藥藥方已不再需要人們拿著一紙藥方，到坊間蔘藥行親自「抓藥」；現今的科技能夠以科學方式計量，按照具有療效之處方，將中藥材按比例混合後製成藥粉、藥丸大量生產科學中藥。
然而，在科學中藥尚未問世前，「中藥」大多須待中醫師給出藥方後，自行至中藥材店購買，依一定比例煎藥；煎藥的過程無疑是漫長且不適的，必須時刻守在爐前，適時依需要加入清水，往往耗時許久，辛辛苦苦才得以將之熬成一碗湯藥——而通常在家庭中，這樣的工作都是由女性所負擔的。
台灣過去的社會風氣認為「男主外，女主內」，而女性在家中所面臨的，除了父權社會中的男性霸權外，還有來自婆婆的壓力。並非每位女性都擅長家務，抑或是能完全按照婆婆的心意行事；而婆婆面臨兒子結婚，邁入下一人生階段，也會產生無法習慣的問題——綜合以上情形所產生的，便是時有耳聞的「婆媳問題」。
大部分的情形下，媳婦面臨與婆婆的糾紛、爭吵與摩擦時，都會被要求順從老人家的決定，如若抱怨或不滿，還有可能被不分青紅皂白地訓斥，只得像個「啞巴」一般，什麼都不說；對於婆婆，許多媳婦是「苦在心裡口難開」，只能趁著自己獨處（例如：在廚房做飯）時收拾心情。媳婦的苦悶與所必須擔負家務的意象就這麼與煎藥用的「啞巴媳婦」連在一塊；用來煎製中藥的「啞巴媳婦」，滿肚子苦水都只能吞進肚裡而無處宣洩。
延伸閱讀：
莊彗君，〈婆媳衝突與調適心路歷程之研究〉，嘉義：國立嘉義大學家庭教育研究所碩士論文，2004。
