「我出世時是日本人，現時是美國人，但是我永遠是臺灣人。」【陳翠玉】
陳翠玉，於1917年2月9日生於彰化市的一個基督教家庭。彰化高女畢業後的她，到日本東京的「聖路加女子專門學校」就讀，專修公共衛生護理和助產士。這是日本第一所四年制女子專校，而她是第一位進入這所學校的臺灣女性。
聖路加除了傳授專業的護理知識，也注重人格的培養，強調學生要有社會責任感，用基督的愛來關懷和服務人群，對陳翠玉產生深遠的影響。1941年畢業時，日本醫界和官方都極力挽留她在日本服務，但是熱愛家鄉的她堅持返臺服務。返臺後的陳翠玉，任職於臺北保健館護理部主任。她創辦公共衛生護士養成所，並開始籌備一連串有系統的教育計畫。
戰後，陳翠玉繼續擔任主任，並協助聯合國戰後救濟總署（United Nation Relief and Reconstruction Administration）在臺工作人員，也負責接待聯合國派來的國際醫界人士，並兼任翻譯工作。這段時間，她與許多國際人士成為好友，如《被出賣的臺灣》（Formosa Betrayed）作者喬治柯爾（George H. Kerr）。1947年，二二八事件期間，陳翠玉曾好心收留一群官員，不料事後卻遭一位民政廳官員堅持要將她列入槍斃名單。其他受過她照料的官員，立刻催促她趕緊躲起來，但她卻堅持問心無愧，拒絕逃亡。那些官員不得已下，只好合力將她送離臺灣。
3月離臺後，陳翠玉是第一位獲得聯合國世界衛生組織獎學金，出國深造的留學生，也是繼蔡阿信後第二位到北美洲留學的臺灣女性。1948年，她順利獲得加拿大多倫多大學護理教育學士學位，成為第一位擁有大學學位的護士。回臺後，受聘為剛成立不久的臺大醫院護理部主任。她用西方護理教育訓練的經驗，大刀闊斧地革新了臺大醫院的護理制度，提升護士的地位，臺大醫院護理部成為日後臺灣護理界的典範。1950年，為解決護士素質和人才短缺問題，陳翠玉在臺大醫院設立護校的構想獲得實踐，由她兼任臺大護校校長。她以母校聖路加為模範，講究國際觀，積極送護理人員留學，造就人材。
陳翠玉，於1954年再度獲獎學金，至波士頓大學研究所進修護理行政。在美期間，她和藍勞（Eric Landauer）在美國結婚。1955年獲碩士學位後，返國繼續推動臺大護理系的籌備事宜。然而，在出國進修期間，竟有以教官為首的集團對陳翠玉擔任多項職務進行干涉，並插手教學與校政。1956年，此集團以「貪污、瀆職」誣告陳翠玉。雖經最高法院宣判她無罪，但心灰意冷的她決定辭去所有職務，並接受世界衛生組織的聘書，前往派駐中南美洲。
1977年，陳翠玉自世界衛生組織退休。此後，她積極參與臺灣人公共事務會和臺灣人權協會。於1985年徵得喬治柯爾允許代筆寫作《面臨危機的臺灣》（The Taiwan Confrontation Crisis），並與人權會合資出版。
1986年，陳翠玉發起全球性婦女臺灣民主運動（Women’s Movement for Democracy in Taiwan，簡稱WMDIT，「穩得」），隔年呂秀蓮成立北美洲臺灣婦女會時，「穩得」人馬全部加入，全力支持。她也因此被國民黨政府列為黑名單。1988年，陳翠玉為了回臺，企圖突破黑名單封鎖返鄉，走遍美、加等國拿不到簽證，抱病繞了半個地球，輾轉終於在新加坡獲得簽證。但因為長途奔波各地，疲勞過度引發舊疾復發，抵臺後就直接送急診就醫，不久後在臺大醫院逝世，享年73歲。才能、氣質、美貌兼具的她，加上如此精彩且戲劇化的一生，稱她作護理界英雌，恰如其分。
李錦容，《臺灣女英雄陳翠玉》，臺北：前衛出版社，2003年。
林秀姿，〈創下臺灣護理史璀璨記錄的──陳翠玉〉，收入鄭至慧等著，《女人屐痕Ⅱ：臺灣女性文化地標》（臺北：草根出版，2008年），頁106－117。
國立臺灣大學醫學院附設醫院編輯，《臺大醫院百年懷舊》，臺北：國立臺灣大學醫學院附設醫院，1995年。
楊思標總編輯，《楓城四十年》，臺北：臺大醫學院，1985年。
蔡幸娥，《護理的信心──走過臺灣歷史的足跡》，臺北：華騰文化，2004年。
