1930年出生的張甘妹，中學時是個體育健將，專攻短跑與跳遠，曾有機會保送師大體育系，但因為喜歡社會學，所以在當時尚未有社會系的情況下，選擇了臺大法律系。當時的社會認為女孩子反正要嫁人，不需要讀太多書，但張甘妹幸運地有個開明的父親，贊成她去念大學。
求學過程中，班上只有5、6名女同學，所以彼此不分省籍，感情都很好，但男女同學之間卻幾乎沒有交集。身為高等教育中罕見的女性，張甘妹對於大學中流傳的順口溜「一年嬌，二年俏，三年拉警報，四年沒人要」有著深刻的記憶。而身為法律系的女性，她則認為自己的個性不夠強悍，不適合法官之類的工作。值得注意的是，張甘妹除了學業成績優異，體育成績也傲視眾人，她在短跑與跳遠等項目不僅稱霸臺大，甚至也曾保有六十公尺短跑的臺灣記錄。
1953年，張甘妹自臺大法律系畢業，並因為成績優異而被留任為助教，之後一路升至講師、副教授、教授，目前為臺大法律學院名譽教授。她的學術興趣啟蒙自大學時期，學士畢業論文即以少年犯罪為主題，執教之後則開設刑事政策與犯罪學等科目。她對學術抱持著孜孜不倦的學習精神，曾多次前往日本東京醫科齒科大學、東京大學、慶應大學進行研究。基於對少年的關懷，她在1980年參與創立了觀護協會，深化臺灣的觀護實務。
之所以研究犯罪學和刑事政策，張甘妹有著自己獨特的學術關懷。她認為，作為一個法律學者，不應只注意理論上的研究，也要多與犯罪人或被害人接觸，做實證上的研究。另一方面，犯罪學並不是獨立於刑法之外的學科，相反地，它提供刑法學關於確立價值與規範、樹立犯罪預防對策所需的基本知識，因此能夠幫助刑罰制度與現實接軌，確實發揮遏止犯罪的效果。
這樣的關懷在法學教育界其實是難得而又孤獨的，難得之處在，身處缺乏實證研究傳統的法界，張甘妹堅持學術必須貼近現實，並且努力付諸實踐，但可惜的是，犯罪學並非主流學門，常不受重視，師資的培育也是青黃不接，以致張甘妹必須長年獨力教授這些學科。
張甘妹是臺灣最早從事犯罪預測研究的學者，在國科會的補助下，她建立了再犯預測表，可惜其成果並未受到政府重視，以致沒有實行、試用的機會。另一方面，她也直指國內法學教育的缺失，沒有好好培養司法精神醫學或鑑定方面的人才，因此無法妥適評估犯罪人的狀況，而據以實施假釋制度。同時，她也是很早就開始提倡廢除死刑的學者。
今天，我們想到張甘妹，只知道她是犯罪學和刑事政策的大家。但如果她對刑事學廣闊的關懷胸襟和意見，能夠得到更多注目，以及實踐的機會，那麼她的貢獻也許不僅於此，而臺灣的刑事領域也將因她而走向不同的景況。
臺灣大學法律系，《國立臺灣大學法律學院院史．附錄參考書》(未出版)
張甘妹，《犯罪學原論》，臺北：張甘妹發行，1999年。
