杜淑純，1923年出生於台北，是台灣第一位醫學博士杜聰明的長女，母親是出身霧峰林家的林雙隨。作為杜聰明的長女，杜淑純非常受到父親的疼愛，有時甚至超越三個弟弟。
杜淑純就讀樺山小學校時期，課業成績優異，也在杜聰明的帶領下從事游泳、登山等戶外活動。1936年小學校畢業後，她考入台北州立台北第一高等女學校（現在北一女中），並跟隨高慈美學習音樂。在三年級時由於想升學選讀了英語班，而要學習英語文學最好前往東京就讀專門學校。在父親的鼓勵與支持下，她進入日本駿河台高等女學院。
1942年杜淑純回台後進入台北帝國大學文政學部就讀，專攻英文學，由於碰到戰爭時期，原本三年的學程只就讀兩年半就拿到學位。進入台北帝大後，透過閱讀《民俗台灣》、《台灣藝術》等雜誌，逐漸萌發本土意識，並且對發揚台灣文化產生使命感。
1944年杜淑純嫁入板橋林家，成為林衡道的妻子，兩人相差八歲，雖然志趣皆為文學，但想法與意見大不相同。婚後，她曾隨夫婿短暫移居上海，在1945年日本戰敗後回到台灣。儘管兩人的孩子陸續出生，娘家與婆家對小倆口都相當包容，但夫婦兩人觀念上的差異也對婚姻生活產生很大的影響。杜淑純一心向繼續工作、進修，但得不到丈夫的支持，於是決定走自己的路。
1961年杜淑純入學柏克萊大學修讀英國文學，並隨同母親遊歷各國。1963年杜淑純攜幼子赴美求學病治療皮膚病，1964年入學猶他州立大學，開始往返台灣、美國兩地。此後她陸續取得美國文學、圖書館學的學位，任職於美國的圖書館。
1984年赴紐約擔任「美國陸軍土木工程司北大西洋處圖書館」館長，1988年轉任「美國陸軍土木工程司紐約圖書館」館長，1990年退休。
而她與林衡道的夫妻關係，由於長期分隔兩地，感情逐漸轉淡，在完成照顧孩子的任務並且從職場上退休之後，兩人決定各自度過晚年生活，於1992年簽字離婚。兩人離婚後仍維持往來，在林衡道生病住院時，杜淑純也偕子女每天探望，直到1997年林衡道病歿。
1986年杜聰明逝世對於杜淑純來說是巨大的打擊，退休之後的她來回於紐約和台北，除了追憶父親、擔任帝大文政學部支部會會長，也以杜聰明女兒的身分參與各項紀念活動與慶典。
延伸閱讀：
杜淑純，《杜聰明與我:杜淑純女士訪談錄》，台北：國史館，初版，2005。
鄭麗玲，《阮ê青春夢》，台北：玉山社，初版一刷，2018。
《書摘》阮ê青春夢─日治時期的摩登新女性
杜聰明女 杜淑純憶恩師高慈美
流轉年華－臺灣女性檔案百年特展，高慈美日記
