楊秀卿為唸歌藝術家、無形文化資產保存者，生於臺北新店的屈尺，出生日期因為臺灣往昔多有晚報戶口的情形而與身分登記不同，根據其說法為陰曆1934年11月26日（陽曆1935年1月1日）。
所謂唸歌（臺語讀liām-kua）是臺語說唱藝術，又稱歌仔（kua-á）、歌仔調（kua-á-tiāu）、唸歌仔（liām-kua-á），其前身是中國福建漳州地區從民謠所發展的說唱，清帝國統治期間隨著移民傳入臺灣，臺灣的歌仔先（kua-á-sian，唸歌表演者）或融合臺灣新編曲調（如七字仔調、雜念仔調、江湖調），或再採用臺灣民謠（如思想起），抑或引入南北管、高甲戲、歌仔戲等戲曲的音樂（如慢頭、將水、都馬調、宜蘭哭、臺南哭），形成臺灣本土的唸歌說唱藝術。其表演形式是由一葩一葩歌詞構成的故事、新聞、勸世文等，配合月琴或大管弦（又名大廣弦）演奏曲調，似說似唱、有說有唱地演出，歌仔戲即由臺唸念歌所演變。所謂的「葩（pha）」是唸歌中的基本單元，四句歌詞為一葩，四句皆需押韻，又稱作「四句聯（sì-kù-liân）」。唸歌的唱本通稱歌仔冊（kua-á-tsheh）或歌仔簿（kua-á-phōo），以七字一句為主，稱為七字仔（tshit-jī-á），其他字數則稱為雜念仔（tsa̍p-liām-á），除了押韻亦重視平仄。唱本僅是歌仔先唸歌時的參考藍本，曲調選用、四句聯即興、改詞、添襯虛字，端賴歌仔先個人的喜好、判斷與功力。
話說回楊秀卿，她排行第四，家中尚有三兄、一弟、一妹。父母早年即離婚，楊秀卿即隨母親改嫁，繼父於金山、九份等地販售點心、玩具，因而楊秀卿曾遷居兩地，也曾與祖父母住於繼父的八堵老家。4歲時因發高燒延誤就醫，導致雙眼視力嚴重受損，7歲全盲。失明的楊秀卿並未接受盲人教育，至7歲時，繼父開始教他唸歌，8歲再將其送到邱鳳英（又名邱查某）處學唸歌，但僅約一週。一直到10歲，繼父偶遇蕭陳阿現和其失明的養女蕭金鳳，母女二人唸歌賣藝，令繼父生起要讓楊秀卿習得一技之長的心念，遂懇請蕭陳阿現教授楊秀卿，蕭氏以收楊秀卿為養女作條件，繼父最終允諾，正式開啟了楊秀卿於基隆蕭家的學藝生活。
楊秀卿表示，其唸歌曲調、唱本幾乎都由養姊蕭金鳳口授，月琴彈奏技巧亦是養姊所教。當時習得的唱本有《周成過臺灣》、《山伯英台》、《呂蒙正拋繡球》等，形式則是以七字仔調、江湖調從頭唱到尾的「傳統式唸歌」。每每憶及在蕭家的學藝生活，楊秀卿即充滿感觸，雖因姐妹兩人皆是盲人，養母對其生活悉心照料，不過少了靈魂之窗也使得學習之路困難重重，幾乎可說是靠埋頭苦練才有日後成就，此外養母對於學藝之事十分嚴厲，動輒體罰、呵叱，但楊秀卿仍十分感念養母的教養之恩。
楊秀卿習藝不久便開始與養姊走唱賣藝，所到之處舉凡茶樓、酒家、廟口、公園，逢年過節或遇有喜慶之事，亦會被邀請到大戶人家、工寮等地演出祝賀。走唱區域大致為基隆周遭，偶而也會到臺北大稻埕、艋舺等處。兩人時常分飾角色，合作無間，不論按時計酬或論段計酬，一路從每次三、五角唱到每次一百元，約是楊秀卿18歲時，就其說法，因酒家老闆多為1949年後的中國移民，不懂臺語也不愛酒家小姐聚眾聽唸歌，遂禁止酒家小姐邀請歌仔先來唸歌，楊秀卿便逐漸改途成為幫忙巡迴藥商賣藥的江湖藝人。此前楊秀卿的大腿曾於14歲時生膿瘡，開刀、治療許久才痊癒，卻也致使往後行動較為不便。
楊秀卿22歲時，與在汐止相識相戀的楊再興結婚，楊再興放棄原本的修車工作，學起大管弦、吉他、口琴，隨楊秀卿成為江湖藝人，並頂替蕭阿現照料楊秀卿日常與處理家務。隨著四男一女相繼出世，楊秀卿夫妻倆決心自行批藥來賣以增加利潤，子女則寄養於汐止八連港公婆家，冬日淡季時，楊再興亦兼職礦工來維持家計。
「口白歌仔」（改良式唸歌）是楊秀卿唸歌藝術的特色，源於14、15歲開始，於臺北圓環大中華戲院等處聽歌仔戲時所吸收的養分，除了曲調更加多元且靈活運用外，最大特點在於將部分唱詞改用唸的，有時中間還會穿插口白，不同角色亦會變換音色來識別，如同廣播版的音樂劇。而楊秀卿確實也在23歲開始受聘至電臺唸歌、錄製唱帶為時約一年，後中斷數年回到江湖藝人的生活，至1969年又於民本電臺等處重啟廣播唸歌、錄製唱帶的生活，直到1989年，此間日子也逐漸趨於穩定。
另外，1983年起楊秀卿受邀於文化建設委員會主辦的「民間劇場」中演出。同年亦開始收學生傳授唸歌技藝，至今不輟。此後受邀表演、演講、授課、錄影不斷，亦獲獎無數，1989年教育部民族藝術薪傳獎、1990年國立台灣藝術教育館榮譽紀念狀、2007年國家文化藝術基金會國家文藝獎，更於2009年由文建會指定為重要傳統藝術說唱類保存者。楊秀卿與其門生皆積極推廣唸歌，2002年門生洪瑞珍創「洪瑞珍唸歌團」（2009年改名「臺灣唸歌團」）；2010年楊秀卿成立「楊秀卿說唱藝術團」，並受文化資產局委託開辦傳習計畫，2013年有藝生鄭美結業；2011年門生儲見智、林恬安夫婦再創「微笑唸歌團」，該團後續為楊秀卿的唸歌推廣帶來諸多創新，2016年與楊秀卿、雲林科技大學學生合作製作的《唸啥咪歌》專輯MV，獲德國紅點設計獎最佳設計獎，2017年團長儲見智與楊秀卿跨界串場電影《血觀音》。如今楊秀卿雖已學生滿堂，理應坐享清福，然而延續唸歌文化猶是其心中永遠的使命，持續說唱至今。唸歌要開始了，還不來聽嗎？
「總請朋友咱眾姊妹，閒閒來遮聽歌拍笑詼，小妹仔來對恁較無禮，攏也無請薰佮來請茶。」
「我蹛汐止八連港，姓楊秀卿是我本人，望咱諸位相疼痛，共我支持佮幫忙。」
延伸閱讀：
〈台灣微笑樂團〉（應為「微笑唸歌團」的誤植），臺中市傑出演藝團隊，下載日期：2020年6月30日，網址：http://www.taichungopao.com.tw/brand_detail.php?CompanyNo=1。
〈國家文藝獎第11屆獲獎藝術家楊秀卿〉，國藝會，下載日期：2020年6月30日，網址：https://www.ncafroc.org.tw/artist_detail.html?id=1255。
〈楊秀卿說唱藝術團－「國家級登錄無形文化資產－重要傳統藝術保存者（團體）接班人傳習演出計畫」〉，國立傳統藝術中心藝文活動平台，下載日期：2020年6月30日，網址：https://event.culture.tw/NCFTA/portal/Registration/C0103MAction?useLanguage=tw&actId=70054&request_locale=tw。
蘇淋齊，〈林恬安老師訪問紀錄〉（未刊稿），2020年7月1日、13日以Facebook訊息訪問林恬安老師。
蘇淋齊，〈楊秀卿老師訪問紀錄〉（未刊稿），2020年7月12日於桃園市政府文化局演藝廳短暫拜訪楊秀卿老師。
王友蘭，《楊秀卿唸歌唱故事有聲書》。臺北：臺灣音樂館，2008。
王友蘭、王友梅，《弦鼓唱千秋舌間畫人生：臺北市說唱藝術發展史》。臺北：臺北市政府文化局，2012。
竹碧華，〈楊秀卿歌仔說唱之研究〉。臺北：中國文化大學藝術研究所碩士論文，1991。
邱思笛，〈唸歌藝師楊秀卿之說唱藝術研究──以獲中央級藝師榮銜之傳藝教學為對象〉。臺北：國立臺灣師範大學民族音樂研究所碩士論文，2016。
徐麗紗，〈臺灣歌仔戲唱曲來源的分類研究〉。臺北：國立臺灣師範大學音樂研究所碩士論文，1987。
楊秀卿唸歌聲音及歌詞數位典藏
楊秀卿說唱藝術團臉書粉絲專頁
〈從《血觀音》唱到饒舌，專訪楊秀卿——咱台灣的文化佇遮〉（《野 yeah》節錄）
