1975年，聯合國召開第一次世界婦女大會，強調兩性平等，保障女性的基本權利及發展，當時歐美等先進國家紛紛成立專屬機構，努力推動性別平等的工作。然而，臺灣並非聯合國的會員，沒有受這波國際潮流的影響，關注女性權益，反而是因國內發生具體事件才開始重視。
1996年11月，婦運健將及民進黨婦女部主任彭婉如不幸遇害，引爆全國人民對婦女人身安全的注意，婦運團體發出了女權怒火，首次跨黨派舉行「1221女權火、照夜路」的夜間大遊行。緊接著，隔年初又發生白曉燕慘案，社會受到及大的震驚，終於迫使國民黨政府在1997年5月6日成立了「行政院婦女權益促進委員會」（簡稱婦權會），開始推動婦女權益的工作。
婦權會剛成立初期，只有政策統合以及諮詢的功能，參與的民間委員也都是帶有執政黨背景的學者或團體，並沒能真正發揮促進婦女權益的功能。一直到了2000年政黨輪替，民進黨政府邀請一些婦運人士擔任委員，婦權會才開始有了決策的機能。然而，因其組織架構不健全、決策階層不夠高，依舊無法有效推動性別平等工作。
2003年2月，行政院長游錫堃擔任婦權會召集人，覺得會議的效率太差，便將組織架構改為三層級模式。至此，婦權會的定位從諮詢提升至決議的功能了。
之後，許多民間婦運學者與婦女團體都曾受邀擔任委員，包括李元貞、劉毓秀、陳秀惠、唐文慧 、劉仲冬、陳惠馨、黃淑玲、周月清、李安妮、女性學學會、臺灣性別平等教育協會、婦女新知、主婦聯盟生活消費合作、女人連線、女性權益促進會、高雄市婦女新知協會等，可稱得上是因為婦女運動網絡的進駐，才真正有效地推動各項婦女權益政策與措施。例如，制定了婦女政策綱領、婦女政策白皮書、跨世紀婦女政策藍圖、婦女教育政策、新世紀婦女勞動政策、婦女健康政策、性別平等教育實施方案等；又訂定中央各部會婦女權益工作重點分工表、婦女預算編列與檢視、參與並推動APEC性別議題。
2005年之後，婦運人士委員拼命努力地集中推動「性別主流化」，行政院陸續建置完成中央各部會性別聯絡人，各部會也著手規劃性別主流化的實施計畫，建立我國性別統計資料。至2006年12月15日，行政院所屬38部會皆成立性別平等專案小組，專責推動性別平等的工作。
短短幾年，婦權會竟有如此大的進步，除了執政黨的重視之外，主要還是要歸功於歷屆民間婦運學者及婦女團體委員的付出與努力。
