一般十月懷胎，吃盡辛苦，不論男女，總是骨血，何忍淹棄。為父者你自想，若不收女，你妻從何而來？為母者你自想，若不收女，你身從何而活？況且生男未必孝順，生女未必忤逆……。〔明〕馮夢龍(1574-1646)，〈禁溺女告示〉。
傳統中國的人們基於生活貧困、無力養活，害怕為女兒置辦豐厚嫁妝，以及受迷信、重男輕女觀念的影響，早有棄嬰、溺女的陋俗。到清代，父母更慣常於嬰兒出生之際進行性別選擇，使溺女不溺男的風氣更盛。據稱：貧苦下戶「無一戶不溺」，中等之家則「僅留一、二，餘皆溺之」。面對不人道的殺嬰行為，政府、士紳主要採取興辦育嬰堂(類似現今孤兒院)、頒布禁令、為文譴責及重申嚴懲等方式，以推動慈幼的仁政。
清初，臺灣正值初墾階段，人口以壯年男性為主，絕少聽聞溺女一事。到18世紀末期以後，隨攜眷政策的放寬、人口顯著增加，源自原鄉傳統的溺女紀錄逐漸出現。為了抑止該項陋俗，臺灣先後成立7所育嬰堂(或稱保嬰局)以收養棄嬰(主要以女嬰為多)。除溺女外，社會也盛行賣女為婢、收養童媳等風氣。至日治時期，輕女的觀念仍不曾改變。
1960年代以後，隨立法禁止、經濟和社會結構的變遷，以及教育普及等，重男輕女觀念似逐漸淡化，且轉而傾向於肯定女性貢獻，並高倡「男孩、女孩一樣好」的口號。然1990年代以來，在家庭明顯少子女化(1984年出生率已降至2.1%)、引進進步的生殖醫療技術(如1980年代引進超音波診斷、羊膜穿刺術及絨毛膜採樣術等)，以及傳宗接代傳統價值的影響下，使原本用來診斷先天疾病的科技，漸被作為性別偵測的工具，以致造成嬰兒性比例明顯偏高，超過自然界的正常值（103-107）。
據內政部的統計資料：1986年以前，我國嬰兒性比例大致介於105-108區間，惟自1987年起，就未曾低於108；按胎次觀察，近20年第1、2胎（分別占嬰兒出生數53.7％及36.5％）大致介於105至109，略高於正常區間，惟第3胎（占7.9％）起則高於110，且自2001年起，每年均高於120，顯示高胎次有非常明顯的性別篩選傾向。
其次，據統計分析指出：2008年，父母教育程度為大學以上之嬰兒性比例是108.0-108.4，專科程度者為110.6-111.9，高中職程度者則是110.2-109.4，國中以下是110.5-109.4。與1998年相較，除大學以上有明顯下降外，其餘皆呈現上升的趨勢。若依縣市別進行分析：都市化程度較高的縣市其嬰兒性比例較低，而農業縣市則較高。
男女性別失衡會帶來哪些衝擊呢？最直接的影響就是婚配困難。據2009年統計指出：25-44歲人口未婚比率為40.5％，其中男性46.0％、女性34.9％，男性較女性多42.8萬人。換言之，適婚卻打光棍的男性高達四成多，且人數遠高於女性。顯見，男性婚配將日益困難。其次，隨成年男、女人口差額的擴大，外籍通婚的需求不易下降，且將對社會產生結構性的影響。最後，據中國學者的研究指出：在性別失衡的情況下，男性的父母為增加孩子在婚姻市場的競爭力而提高了儲蓄率。故性別失衡也可能進一步引發經濟失衡。
據「聯合國開發組織」（UNDP）2010年的兩性平等報告指出：亞洲擁有全世界最高的新生兒男女性別比例，分別是119：100，遠超出全球平均的男女比例107：100，且因性別歧視所採取的墮胎、殺嬰及忽略健康與營養等，已造成9600萬名女性消失，且數字看起來絕對會增加。可見，亞洲國家經濟的強勁成長並未使女性因而受益。同為亞洲國家一員的臺灣，人們似乎也該深思!
趙建群，〈清代「溺女」之風與相應措施〉，《歷史月刊》，105期(1996年)，頁65-69。
林亭儀，〈UN：重男輕女 中國和印度約8500萬女性消失〉，「法新社」，2010年3月8日
郭松義，〈清代男女生育行為的考察〉，《中國史研究》，2期(2006年)，頁147-167。
