聘金是中國傳統婚俗禮儀之一，民間向來將娶媳婦進門，視為增加家庭勞動人口的重要手段，因此結婚時男方會給女方一筆金錢，一方面做為女方過去養育女兒的補償，一方面等於是換取女方為夫家提供勞動力與生產力的代價。
臺灣民間對聘金的金額並無明確規範，數字由男女雙方議定，清領時期，聘金不但被官方認可，民間也常以聘金來判斷女人身價。從當時婚契的內容可以看到，聘金多寡除了與女性本身的條件，如年齡、家世、外貌有關之外，女方也可能因不同的婚姻類型如入贅婚，而付出價格不等的聘金，使婚姻宛如金錢交易。
日治以後，官方雖然強調女性人格應受法律保障，卻又不否定舊慣中的聘金制度，聘金制度遂繼續存在於臺灣民間。根據日人調查顯示，當時聘金的金額，上等家庭約400至800元，中等家庭約200至400元，下等家庭約100至200元不等。當時臺灣第一位醫學博士杜聰明，為了迎娶霧峰林家的閨女，女方開出四項嚴苛的條件，其中光是聘金就要5,000元之譜。可見，不論社經地位如何，女方家庭多半都將嫁女兒收取聘金一事，視為理所當然。
收取聘金，在某種程度上來說，讓女性變成一種被買賣的物品。日人調查發現，臺灣民間有夫妻關係不和諧，男方想離婚，卻因女方家庭拒絕退還聘金，讓新娘在夫家受盡凌虐，最後不堪折磨之下自殘的例子。更有新娘遭到夫家任意轉賣，女方家庭卻因已收取聘金，而無力插手，只能眼睜睜看著女兒遭男方隨意處置。日人一針見血地指出，臺灣人婚禮中作為完婚禮儀裝飾的聘金，讓女人有如待價而沽的商品，是一種落後的「蠻俗陋習」。
另外，日人的調查也發現，臺灣民間收養「媳婦仔」的習俗，也與聘金制度有關，原因是男方父母會以較便宜的價格買進小女孩收養，等到她長大之後再與兒子完婚，如此一來就可以節省一筆龐大的聘金，這樣的例子在育有一個以上男孩的家庭，更為常見。
日治後期，隨著西方知識浪潮的引進，臺籍知識分子開始鼓吹各種新思想與新制度，公開呼籲廢除落伍的媒妁之言與聘金制度，並主張人們應該有自由戀愛的權利。1927年籌組的臺灣民眾黨黨綱中，明文規定反對人身買賣，廢止聘金制度，聘金的流弊總算引起臺灣人注意。
不過，縱使現代人的思想已經改變，聘金制度仍然難以根絕。在古代，男方若是不以六禮娶親，女方就會遭受「奔則為妾」的譏諷，因此，聘金的意義在於不讓女方失去尊嚴，表示為明媒正娶、合乎古禮的規範。時至今日，聘金制度雖然已逐漸流於形式，但仍未根絕。由於收聘金難免給人一種「賣女兒」的印象，因此聘金制度雖然存在，但多半訂婚當天就退給男方，或者是暫時收下聘金，到結婚時再用種種名義讓女兒帶過去。現代社會男女平等，索取聘金往往容易引起兩家不和，或影響新人日後之和諧，因此女方家庭也就大多不收取聘金了。
杜淑純口述，曾秋美、尤美琪訪問整理，《杜聰明與我──杜淑純女士訪談錄》，臺北：國史館，2005年。
陳昭如，〈從聘金制度到自由戀愛〉，《福爾摩沙‧愛情書：一封你從未收過最深情厚意的情書》（臺北：柿子文化事業有限公司，2005年），頁63－65。
鈴木清一郎著、馮作民譯，《臺灣舊慣習俗信仰》，臺北：眾文圖書公司， 1989年。
臺灣慣習研究會，〈送聘訂婚之餘弊〉，《臺灣慣習記事》卷2下（臺中：臺灣省文獻會，1987年），頁30－32。
臺灣慣習研究會，〈習慣問答錄‧婚姻問答〉，《臺灣慣習記事》（卷1下，臺中：臺灣省文獻會，1984年），頁17－19。
