可曾看過用吵罵的方式來談妥親事的嗎？按照傳統，布農族、曹族和鄒族的青年到女方家登門求親時，可是巴望女方家長對他出言譏罵、用腳大力跺地，或甚至作勢打他、推倒他呢！因為，這樣才表示這門親事有指望了。相反地，對方若是笑嘻嘻地以禮相待，甚至殺雞宰豬的要請客，那可就不妙了。早期鮮少受到漢人禮教影響的原住民，他們看待兩性、感情與婚姻的態度，與漢人大有不同。
原住民的社會生活型態有父系與母系之分，在母系社會的阿美、卑南、撒奇萊雅、平埔等族，由於生女兒才算是傳宗接代，只有女兒才有財產繼承權，因此新郎「出嫁」到新娘家裡可是件光榮的事。通常在這些族裡，自由戀愛也較流行，婚事也是由戀人自行託媒說親，家長縱使不同意子女的婚事，頂多也只能苦口婆心地出言相勸，不能強行代為作主。在平埔族，女兒一旦成年，父母還會幫她另闢便於談情說愛的「姑娘房」，受青睞的男子則可以成為入幕之賓，而她也會從中挑選出最合意的結婚對象。
在邵、鄒、曹、魯凱、排灣、布農、達悟、賽夏、太魯閣等屬於父系社會的族群中，雖然也有自由戀愛的情形，但婚姻多半還是聽憑父母之命，而這也導致了試婚或搶婚習俗的產生。在達悟族，遇到親事已經敲定，但準新人雙方沒有感情時，女方便會讓女兒白天時到男方家裡勞動，到了晚上再回家，或外出與男方約會。這種互相觀察與培養感情的方式被稱作試婚，若雙方都不滿意試婚的結果，婚約就可自動解除。事實上，即使在阿美族，當戀人雙方有結婚打算時，也有相似的習俗。
至於搶婚的習俗，以布農族為例，遇到女方家長不同意婚事時，男方就會聚眾登門，強行把女孩子擄回家，而女方父母往往被迫讓步。演變到後來，男生只要看上哪家的女子，就可以逕自行搶。不過，被搶回男方家的女子過幾天後若仍無意相許，那麼這樁婚事還是得告吹。現今，搶新娘的習俗已成為原住民婚禮中的重頭戲之一，更轉變成測驗男方是否有能力保護新娘的儀式。布農族的新郎甚至必須和女方親友比賽摔角，來證明自己的實力；不過，新郎當然永遠都是勝利的一方。
除此之外，砍柴揹放到女方家門前，或是不計路途有多崎嶇遙遠，一口氣將新娘揹回家，也都是代表新郎夠強壯、有能力扛起養家責任的證明。在鄒族，這類習俗則改由新郎揹新娘，檢測他是否能安然走過籐橋。另外，晚近流行於魯凱族婚禮上的盪鞦韆活動，新郎得用力將鞦韆上的新娘盪得越高越好，其中的道理之一也是在此。
對原住民來說，男女傳情小禮或定情信物，可不是一般的鮮花、巧克力或戒指，而是檳榔；它同時也是求親、迎親時，不可或缺的聘禮。另外，還有一項很特別的聘禮，就是新郎的勞力，新郎婚後得到岳家工作1至6年不等的時間，才可將新娘帶回家。
不論是父系或母系社會，原住民不論婚前戀愛風氣有多開放，婚後大抵都是嚴守一夫一妻制，離婚、外遇可是天大的禁忌，被認為是污穢、不淨，甚至會受到祖靈譴責、部落嚴懲。假若走上離婚一途，還必須透過一些贖罪滌淨的儀式，才能洗清罪惡。在女人當家的原住民社會裡，還發展出一種特別的婚姻生活方式，也就是平埔族的夫妻婚後雙方是分居的，先生只在晚上才會造訪太太，這種情形最長會持續幾十年之久。同樣地，卑南族新人結婚後也得回到自己原生家庭，直到有一天岳父母示意留宿，先生才可與太太圓房。
現今原住民在生活中雖也致力於保存各項傳統的生命禮俗，不過，更常見到的是揉雜了當代各類文化成分的現象，如穿著傳統服裝在教堂舉行婚禮，就是十分經典的例子。無論外在形式如何演變，就兩性關係來說，傳統婚俗中部分蘊含較正面的價值觀，若能繼續傳承，或許才是較重要的事。
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行政院原住民族委員會
