夏天，南臺灣的太陽特別毒辣，廚房裡驚傳阿公的叫囂聲，夾帶著刺耳的三字經，彷彿都是這個太陽，把人的理智瞬間燃燒起來，原來，不過是阿嬤煮菜忘了放鹽巴。逆來順受的阿嬤，擦擦眼淚，偷偷地告訴她的小孫女，其實，她很羨慕她的妹妹，當年嫁的是外省老兵，雖然老兵當初什麼都沒有，年紀又大，但是肯打拼，肯吃苦，又疼老婆，現在房子、車子什麼都有了，早知道，當年提親的人說阿公繼承的土地有多大，她死都不嫁。
小孫女想起了另一個姑婆，原本嫁的丈夫嗜賭愛嫖，拋家棄子，最後落得重病孤死，一個寡婦帶著三個稚子，在最需要的時候，白馬王子出現了，不過是個老兵，卻毅然認真地扮演起慈父賢夫的角色，姑婆感動之餘，要三個兒子全都喊他爸爸，跟著他姓，從此過著有家的幸福日子。
這些兩手空空隻身來臺的老兵，被人笑稱「老芋仔」，其實他們不是故意有了大把年紀後才娶老婆。初來臺灣時，急著反攻大陸的國民政府，強制規定只有年滿28歳的軍官才能結婚，1959年法令放寬後，硬漢也被拖成老漢了，早已過了適婚年齡，佳偶難覓。根據王甫昌的研究，1971年以前結婚的外省男性，平均比妻子大上10歲，娶本省閩南女子者，其平均年齡差距更達 12.75 歲，「老男少女」的婚姻也就成了「芋頭與蕃薯」的常態組合。
自知條件不如人的老兵，在返鄉無望後，努力存錢，準備娶妻延續香火，有些本省人覺得他們老實上進，願意把女兒嫁給老兵，但也有不少人強烈反對，逼得女兒為愛私奔，文壇才女朱天心、朱天文姊妹的父母，就曾經是這眾多苦命鴛鴦的一例。
多數的臺灣姑娘都知道，嫁給老兵的好處之一，就是不用侍奉公婆，省去婆媳過招的氣力。好處二是嫁給年紀長的老公，凡事都會先與小妻子商量，替她設想，開口閉口就是「我太太說……」，份外珍惜這段費盡千辛萬苦爭取來的婚姻。
當然不是每一對「芋頭與蕃薯」的組合都是美滿，即使順利牽手渡過一生，不同文化、語言的差異帶來的磨合，經常在日常生活上演。許多臺灣姑娘嫁入眷村後，入境隨俗，日子一久，變成桿麵粉、包餃子、搓麻將的奶奶，省籍文化充分交流，也學會尊重、包容與欣賞，為臺灣增添更多元的文化色彩。「芋頭與蕃薯」結合的啟示是，即使受到大時代的捉弄，不同的樂器也能吹奏出和鳴的戀曲。
王甫昌，〈光復後臺灣漢人族群通婚的原因與形式初探〉，《中央研究院民族學研究所集刊》，期76（1993年秋季），頁43－96。
胡臺麗，〈芋仔與蕃薯──台灣榮民的族群關係與認同〉，收入張茂桂編，《族群關係與國家認同》，（臺北：業強出版社，1993年），頁279－323。
張永安，〈第一代外省男性的家庭意涵、家庭互動及家庭教養之研究〉，臺北：中國文化大學兒童福利研究所碩士論文，2000年。
陳昭如，《福爾摩沙愛情書：一封你從未收過最深情厚意的情書》，臺北：柿子文化事業有限公司，2005年。
趙彥寧，《戴著草帽到處旅行──性／別、權力、國家》，臺北：巨流出版社，2001年。
