在沒有洗衣機、自來水的年代，「洗衣」是一件麻煩、又不得不做的家庭勞務。每天早上，婦女必須提著大包、小包的衣物，到鄰近的池塘、溪畔或水圳邊洗衣。所以臺灣早期畫作或是一些老照片，只要有婦女出現的場景，肯定少不了「河邊洗衣」這一項。在這些畫作、照片裡，洗衣的婦女很少是形單影隻，多數都是成群結隊、一字排開的熱鬧景象。
「洗衣服，人多擠來擠去不是很不方便嗎？」不，「洗衣」對當時婦女而言，可不是單純的家事勞動，而是每天清晨重要的社交活動。
在過去，洗衣的地點就是婦女最常聚眾「諮」事的地方。每天早上時間一到，左鄰右舍、婆婆媽媽彷彿彼此立了約，擱著自家幫浦、井水不用，一桶一桶的衣服直往河邊搬，簡直像在趕朝會似的。在河邊占了一個位後，婦女們的雙手就忙著浸呀浸、搓呀搓、洗呀洗地，嘴巴也沒閒著，一群人常是天南地北地，閒話家常起來。所以婦女在河邊洗衣，洗淨的不只是衣服上的污垢，還有婦女內心的煩憂。
如今科技日新月異，「洗衣」成了很簡單的一件事，只要把洗衣機的按鈕按下去，工作就已經完成一半。許多阿嬤還是念念不忘「河邊洗衣」的日子，懷念起從前婦女們七嘴八舌、小孩嬉戲玩耍的景象。雖然臺灣很多地方，傳統河邊洗衣的現象已不復見，還是有幾處天然的洗衣場，在當地婦女細心的維護下，繼續提供「洗衣兼聊天室」的服務。
「為什麼不用洗衣機？」喜歡到水圳邊洗衣的婦女表示，許多衣服需用傳統方式才洗得乾淨，而且天然的洗衣場洗衣，不僅能節省家裡龐大的用水，還能開心地閒聊。看來科技再進步，還是無法取代河邊洗衣濃濃的「人情味」。
陳千惠，〈臺灣中部集集婦女的生活史（1920－1970）〉，南投：國立暨南大學歷史學系碩士論文，2003年。
