傳統中國的人們非常重視頭髮。在明代以前，漢族男女皆蓄全髮不剪，挽髻於頭頂上。清初，滿族入主中國，下達「薙髮令」，曾引起人們激烈的反抗。為了緩和衝突，朝廷採納明代遺臣金之俊「十不從」的建議， 在髮型上，男性須剃髮結辮，女性則保留固有髮型，不做變更。受原居地文化的影響，17-20世紀初，臺灣漢人女性的髮型大抵與閩、粵地區無異。
據日人片岡巖《臺灣風俗誌》記載: 漢人女性的髮型有數十種，具有區域性的差異與族群特色，且各地稱呼也不一致。據稱：前髮型式有：埒倒眉、破鬢梳、角鬃眉、鉸剪眉、埒總頭、齊眉。結髮型式有：龍鳳髻、絞車藤鬃、菊花頭、觀音鬃、蝶仔鬃、龍船鬃、拵鬃、鮑魚鬃、番婆綑、桃仔頭、元寶頭、雁尾、靈蛇髻、圓頂、二轉髻、十字髻、蟬髻、傍髻、蘇組、大頭鬃、螺髻、麵線鈕、龜仔頭、上海髻、顋鬃仔、頭鬃尾、銀髻鬃。
據《臺灣風俗誌》、東方孝義《臺灣習俗》的圖繪及傳世照片來看，閩籍女性前髮的基本髮式有： (1) 鉸剪眉：前髮至眉頂齊，現稱做「劉海」。係未出嫁女性前髮的型式。 (2) 埒倒眉：鬢髮不垂於額前，將前髮梳於橫面，並用粘柴(取樟科植物，如香楠等樹幹外皮，刨成如紙般薄片，浸入水中生成粘汁)黏附。乃20歲左右女性前髮的髮式。 (3) 破鬢梳：前髮中分梳於兩旁，頭髮總梳於腦後。係20-30歲或新潮女性的髮式。 (4) 埒總頭：將所有頭髮往後梳，年紀較長女性常梳的髮式。
結髮的髮式則有: (1)顋鬃仔：2-3歲男、女孩通用的髮型。 (2)頭鬃尾：結髮辮於背後。3-4歲及12-13歲女孩常梳的髮型。男孩也會結辮於後，但要剃除前髮。 (3)角鬃仔：3-4歲後的女孩如果頭髮太長，改梳此種髮型。 (4)麵線紐：將頭髮如麵線繞曲梳紮於腦後，8-9歲到13-14歲女孩愛梳的髮型，較流行於南部地區。 (5)龜仔頭：將頭髮纏繞形似龜仔，屬15-16歲到34歲中年婦女的髮式。依舊俗，女子於完婚前要擇吉日洗髮梳頭，梳成龜仔頭後插上髮簪。 (6) 螺髻：將頭髮梳成螺狀，屬年老女性的髮型。 (7) 大頭鬃: 30歲到年老女性的髮型，南部地區較流行。 (8) 上海頭：又名「下落鬃」，梳成長圓形的髮髻而下垂於頸後。原是風月場所女性流行的髮型，後年輕新潮的女性也跟著仿效，流行於日治初期。
客家女性的髮型與閩籍不同，種類較少。前髮的形式，少女以埒倒眉、鉸剪眉最多，年歲稍長多梳成破鬢梳，中年以上婦人以埒總頭為主。結髮的形式通常是梳成髮髻，可分成二把頭、三把頭型式。二把頭與閩籍少女所梳「麵線紐」相似，但前髮不劉海，是少女、未婚女性的髮型。三把頭的梳法是將頭髮分成前、中、後三束，各用紅絲線或毛線紮緊，再將三束紮一起。前面一股稱為門股，後面一股，稱為髻尾。門股裡裝上長條假髮，使之鼓起，再塗上粘柴使短毛髮黏在門股上。從傳世照片來看，粵籍女性的髮髻高聳、上結如船型樣式，額頭、兩鬢也梳成膨鬆高大的樣式，它是最正式的髮型，也是出嫁女性當日的髮式。其次，女孩、少女常結成一條或二條辮子，稱為「編毛辮」，與閩籍「頭鬃尾」相同。也有編成一條辮子在頭上纏繞一圈，稱「纏毛辮」，屬年輕、成年女性的髮型。
日治初期，據日人的觀察與調查: 漢族女性的頭髮結法，種類很多，閩族婦人主要以結田螺髻為主，粵族以元寶頭為主。然兩者的結法皆非常費時。之後，受外來文化的影響，逐漸轉成結法較輕便且帶有西洋味的「上海髻」，使閩、粵兩族的髮型日趨類似，外人幾無法識別，而原有的髮髻型式僅出現在大禮場合，或是見於守舊的年老女性。
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