愛美是人的天性，美麗的事物人人喜愛，美女更是容易吸引大眾的目光，追求美的意志可說是人與生具有的本能。選美的起源，似乎可追溯到君權時代的帝王選妃。
在臺灣，一談到選美活動，大家第一個就會想到「中國小姐」的選美活動。1960年，政府為了擴展外交，爭取海外人心，塑造臺灣社會安定的形象，首度開放中國小姐選拔，由《大華晚報》主辦，而這項選美活動，立刻吸引了社會大眾的目光，幾乎所有人都對參加選美的女孩品頭論足。但是，中國小姐卻有其所背負的國家任務，那時的國家外交、宣慰僑胞等任務，都仰仗這群中國小姐，她們的社會地位是備受榮寵的。
第一屆中國小姐選出之後，便受到世界性選美機構的熱情邀約，之後第二、三、四屆中國小姐，每屆各選出三名來參加世界級的選美大賽。因此，從1960至1965年間，共選出了10位中國小姐，除了第一屆林靜宜外，其他9位分別是第二屆的汪麗玲、馬維君、李秀英，第三屆的方瑀、劉秀嫚、江樂舜，與第四屆的趙令瑜、于儀、林素辛。她們參加的世界級選美比賽，也是成績斐然。
當年的中國小姐，可說是女性美麗的菁英，也是我們現在所謂的社會名媛，因而受到許多世家公子的追求。也因此，中國小姐有了另類評價。那些追不上這些中國小姐的公子哥，以及平民百姓間，則開始流傳中國小姐是為大官選媳婦所舉辦的。再加上，主辦單位財務不佳，中姐之一的李秀英又為了生活，淪落為拉斯維加斯的脫衣舞孃事件。於是在1965年，政府不堪輿論壓力，下令停辦中國小姐。
在停辦的23年間，不斷有恢復中姐選美的呼聲出現，直到1987年，再度開放中國小姐的選美活動，但是直至1999年間，有關選美活動的負面傳聞不斷，緋聞與金錢官司接連出現，直到現在，中國小姐的選美活動辦或不辦，都沒有下文。
除了中國小姐之外，臺灣還有其他的選美活動，像是1955年的「港都小姐」選拔，到了1999年變成全國性的「臺灣小姐」選拔。還有2003年，臺灣小姐選美協會舉辦的「臺灣小姐」選拔，2007年在臺灣舉辦的世界妙齡小姐。這些被選出來的中國小姐、臺灣小姐、世界小姐，她們都被賦予國家另類外交、代言的任務，「港都小姐」的選拔，更開宗明義地指出，希望可以選出最能代表臺灣女性特色的佳麗，從事公益活動，回饋社會大眾的支持，更她們希望替臺灣在國際社會發聲。
徐宗懋，《臺灣選美相簿》，臺北：探索文化，1997年。
陳玉燕，〈選美古今談〉，《文化生活》，期31（2003年1月），頁52－54。
