呂秀蓮，1944年出生於桃園。呂氏家族，在桃園當地已是望族，父親和叔叔在桃園大廟後，經營商行「呂勝發」，頗有名氣。呂秀蓮先後就讀臺北市第一女子高級中學、臺灣大學法律系，畢業後前往美國伊利諾大學深造，獲得比較法學碩士學位。在美留學時，她在26歲那年，認識了臺獨運動人士，政治意識逐漸啟蒙。與此同時，呂秀蓮也開始接觸婦女運動，並陸續以筆名發表兩性文章。這段時間，呂秀蓮的女性意識與政治意識，同時萌芽。
1971年起，呂秀蓮一方面在行政院法規委員會任職，歷任行政院諮議、專員兼科長。這段時期，也是她傳播新女性主義的時期。1972年3月8日，她於國際婦女節，揭櫫其「新女性主義」。主要的中心思想有三項：一、先做人，再做男人或女人；二、是什麼、像什麼；三、人盡其才。1974年，呂秀蓮出版了生平第一本著作《新女性主義》。不久，為了提供婦女可以討論問題、交誼、舉辦活動的場所，以作為婦運推展的根據地，她成立了「拓荒者之家」。雖然因財務問題以失敗告終，但她仍不氣餒，自1976年開始，分別在臺北跟高雄兩地開辦「保護妳專線」，並成立拓荒者出版社，以文字「拓荒」。
由於呂秀蓮在婦女運動投入的心力，吸引了威權體制下國民黨特務的注意，甚至帶來種種干擾，因此她不得不暫時離開臺灣，前往哈佛大學，攻讀法學研究所。除了深造、拿學位之外，呂秀蓮利用哈佛燕京圖書館之便，蒐集臺灣資料，寫就《臺灣的過去與未來》一書。後來，當呂秀蓮獲悉「中」美即將斷交，便決定回到故鄉奮鬥，參加民意代表選舉。1978年，國民黨終止原本應該應在隔年舉行的增額中央民意代表選舉。於是，呂秀蓮決定更進一步地投入黨外運動。
黨外運動時期，呂秀蓮曾經擔任《美麗島》雜誌社副社長，也擔任「黨外候選人聯誼會」秘書。1979年，國際人權紀念日當天爆發「美麗島事件」，呂秀蓮遭「暴力叛亂」罪名起訴，並實際入獄服刑5年多。出獄之後，她繼續參與國際活動，1987年，呂秀蓮成立北美洲臺灣婦女會，並主辦世界婦女高峰會議，也曾在紐約發起臺灣加入聯合國運動。
1992年，呂秀蓮當選立法委員，後獲聘為總統府國策顧問。1996年，呂秀蓮參加選桃園縣長補選，勝選後不久，再次經正式選舉當選桃園縣長。2000年，呂秀蓮的政治之路邁向頂峰，即與陳水扁搭檔，代表民主進步黨參加總統大選，並成功當選成為中華民國第一位女性副總統，致力推展「柔性」政治、外交。
第一位女性備位元首是臺灣民主發展的結果，更是追求兩性平權的果實。呂秀蓮自始至今，不斷訴求女性力量，並力圖實踐，已說明何以她能成為第一位女性副元首的理由。
