女子出嫁之後回娘家稱為歸寧，又稱「回門」、「作客」、「返外家」，主要的意義是表示新嫁娘「成家不忘娘」、不忘本。雖然歸寧是在婚禮後才舉行，但仍是屬於婚禮儀式的一部分；歸寧通常沒有時間內的限制，快者婚後三天、四天、六天、十二天、滿月，最遲四至六個月均可。
臺灣習俗的歸寧大多是在白天舉行，上午由娘家出面邀請新婚夫婦至家中作客，新婚夫婦帶回娘家的禮品必須是偶數，有蘋果、香蕉、椪柑、酒等，其中最有意義的就是椪柑，象徵新娘肚皮會「漲」，意味著不久之後就會有好「孕兆」。夫婦進門之後，新郎會接受「龍眼乾甜茶」的款待，通常略啜數口即止；隨後女方家再端出放有兩顆雞蛋的「雞蛋麵線甜湯」，新郎用筷子把麵線挑高約七、八寸，放下不吃，擱在茶几上，女方隨後會將這兩顆雞蛋撈起，用細紅紙條紮住，與回禮的「米香、糯米糕、桃餅、六件蜜餞」一起裝盛，抬回男方家。
中午時分，女方會大擺宴席，招待新婚夫婦，宴席中每一道菜上桌，必由新婿先動筷，開宴之前，岳母還要拿一張矮凳子給女婿靠腳，俗諺「有可吃，有可靠腳」，象徵女婿往後終身富裕，也讓嫁出去的女兒衣食無憂。宴畢之後，這張矮凳子讓新婚夫婦帶回家，做為將來新娘生產時的「生囝仔椅」。歸寧宴之後，新郎的「成婿之禮」才告完成。
臺灣民間有個不成文的慣例，新婚夫婦一定要在日落之前回婆家，新婚未滿四個月忌在外過夜，所以歸寧宴畢，新婚夫婦就必須回到夫家，民間認為新婚夫婦如果沒有在日落前回到夫家的話，比較不容易生出男嬰。且新娘歸寧時，會順便把原本的剪刀、針線之類的東西帶到夫家，因為結婚時忌諱有刀、針等物品，意味會傷人，所以與「裁剪」有關的器具，新娘只好暫時寄放於娘家，等到歸寧時才一併帶回。
在過去社會，婦女嫁入夫家，隨夫居住，為了維持與原生家庭的聯繫，衍生了歸寧的習俗，它抒解了新嫁娘與娘家之間的情感眷戀，但中國傳統習俗雖然允許出嫁的女性歸寧，在約定俗成之際，卻不忘對婦女歸寧給予必要的規範，從歸寧的活動，可以看出娘家與夫家之間微妙的互動。其實，夫家與娘家之間的互動，往往是臺灣婦女必須苦心經營的，除了新婚的歸寧之外，逢年過節、婚喪喜慶時加強餽贈往來，如何積極調節、整合彼此的情誼，總是臺灣婦女的一大課題。一般來說，歸寧雖然未必有儼然的儀式，但雙方總少不了財物的餽贈。
時至今日，女性自主意識高張，嫁出去的女子回娘家已經不若以往困難，但婚禮習俗中的歸寧仍然是新婚夫婦必需遵守的儀式，除了讓娘家進一步認識女婿之外，也是女婿與娘家交流情感的好機會。
