「苑裡婦女編帽蓆，不怕下雨無事做， 十指編製身雖苦，得資藉以奉翁姑。 食覺知味夢不酣，人重生女不生男， 生男管向浮梁去，生女朝朝奉旨甘。 今日未完明日編，明日未完待後天， 千條萬縷起花紋，編成費盡美人心。」 ──【苑裡在地歌謠】．作者不詳（清末民初）
這首歌謠展現了藺草編製產業最盛時期的價值觀，藺編不僅是苑裡重要的地方產業，同時也是許多家庭的收入來源，女性是藺草編製的主要勞動力，她們一肩扛起家庭與經濟生產工作，因此當時的人們寧願生女性勝於男性。
藺草編製是一門歷史悠長的工藝，1727年（清雍正5年）就有草蓆編製的紀錄，一世紀之後草帽編製出現並在日治時期出口數達到空前盛況。藺草產業的發展與創新與女性密不可分，首先是流傳於苑裡一帶「藺編先驅」洪鴦的事跡，相傳她將藺編的技術使用到草帽編織之中，創造出知名的「大甲帽」，大甲帽在台灣總督府的出口政策推動下逐漸形成熱門的產業。隨著產業發展編織的原料不限於藺草，林投、瓊麻、檜木皮、鳳梨葉，甚至是捻紙與賽璐珞也都可以編成草帽。草帽編製的工作也從苑裡、大甲一帶，拓展到臺中市、豐原郡、彰化郡、員林郡，當時每條大街小巷，隨處可見婦女圍坐編織草帽，有時候甚至會出動家族的老老少少一同參與。然而草帽編製亟易受出口市場影響，出口情況原本就起落頻繁，隨著太平洋戰爭開打，產業更是跌到谷底，原本圍坐編製帽子的景象也逐漸消失，最終只剩苑裡、大甲一帶的編帽產業在國民政府遷台後還持續經營。
藺編技藝養成與女性的生命記憶密不可分，女性在六、七歲即開始學習編織，兩年之後手藝純熟才能獨立作業，隨著年齡增長技術不斷累積則能編織出更加豐富的圖案，技術純熟的藺編者一看到圖形就能知道編法，還能創造新的圖案以及編織方式。藺編這類的手工藝雖然被認為是「家庭副業」卻是苑裡、大甲等地婦女長久以來支撐家庭經濟的一種方式，這樣的副業收入還時常高於種田捕魚做生意等「主業」。但是一來台日斷交之後編織收入更愈不穩定，二來1970年代工廠陸續開設，這些在家編織的女性紛紛進到工廠，用另一種方式獻身台灣的經濟奇蹟，相對地加速藺編產業的沒落。
雖然現今藺編產業風光不再，在苑裡，經文化保存團體倡議與文史工作者奔走，藺編從賺取金錢的手工藝活動轉變成文化展演活動，這些「阿嬤級」的藺編婦女身踞傳承文化的重要位置。產業經過重新定位之後，她們的技藝不僅止於文化館的展演層次，還能實際主導設計與生產環節。藺編文化延綿將近三世紀，藺編婦女精湛的編織工藝記憶了時代下產業的興衰，但也同時為產業轉型編織出更多可能性。
延伸閱讀：
張仲堅，《臺灣帽蓆》，臺中：臺中縣手工藝品商業同業公會，2002。
何素花，《百年農村副業─以苑裡客庄里帽蓆業為研究中心》，臺北：行政院客家委員會，2004。
