提到臺南這座城市，除了深厚的歷史底蘊，最為人稱道的城市印象，當屬「美食之都」這項美名了。米糕、碗粿、浮水魚羹，各式各樣的小吃攤散落在街頭巷尾，成為臺南人生活中不可或缺的一部分。然而，臺南人對「吃」的執著，不只限於街頭夜市的小吃，名為「臺菜」的料理品系，更是府城名饌的代表之一。
日本時代為臺菜料理的鼎盛時期，酒樓、旗亭、本島人料理店，皆是文人雅士與府城商紳聚會的重要場所，這些宴會場地多提供日本料理或臺菜料理，使得臺菜文化與臺灣社會中的高社經階層密不可分。除了外出料理店聚會用餐，不少商紳甚至會聘用臺菜師傅擔任自家主廚，為大家族料理伙食，本文主角辛永清所生長的臺南辛家聘請的廚師「大水叔」，即是日後府城三大酒樓之一，醉仙閣的第二代經營者高大水。
辛家是府城在地的名門望族。辛永清的父親辛西淮，是當時臺南重要實業家與政治人物，兄長之一辛文炳於60年代曾出任臺南市長，妹妹為知名聲樂家辛永秀，家世顯赫可見一斑。在這人才輩出的家庭中，辛永清的個人發展也不惶多讓。自長榮中學畢業後，辛永清即前往日本武藏野音樂大學就讀，三年後與一位居住於日本的臺籍男子結為夫妻，生下一個男孩，但在不久後離婚。離婚後，她獨自一人扶養孩子，為了讓兒子免於寄人籬下之感，選擇留在東京繼續發展，並未回到故鄉臺南生活。起初，她以鋼琴家教維生，不久後在自家經營起料理教室，從一開始的法式料理轉作臺菜料理，進而在日本竄紅，成為家喻戶曉的料理老師，並開始在NHK、富士電視台擔任烹飪節目講師，深獲日本主婦推崇。
然而，一位主修鋼琴的府城大家閨秀，是如何從客居東京的單親媽媽，轉而成為全日本知名的臺菜料理講師？在辛永清的自傳式文集《府城的美味時光：台南安閑園的飯桌》中，能看見年少的她將廚房視為探險寶地，在耳濡目染之下養成了精巧的手藝與對料理的敏感度。在辛家辦筵，無論是宴客還是備料的過程，都能瞥見大家族中的家務分工、長幼階序，孩童自幼被分派負責廚房內較低階的準備工作，隨著年紀漸長，再學習不同的料理方式，無怪乎辛永清能帶著一手紮實的料理手藝前往日本。書中每個章節末，都引了一道與當節有關的料理作為註腳：給母親養病的童子尿泡蛋、補充孩子發育期營養的薑味烤雞、父親祝壽時必當上桌的什錦全家福大麵，一道道的臺菜料理即是辛永清的童年縮影。透過書中夾雜食譜的回憶記敘，我們得以窺探辛永清年幼時在自家大宅「安閑園」中的生活經驗，是如何間接形塑了她一生的成就，並在她的晚年留下令人回味無窮的酸甜苦辣。
「吃」畢竟是府城人最為重視的日常活動，在這座以歷史感著稱的城市裡，自然也無法與歷史脫鉤。圍繞著辛家所發生的，關於料理的故事，也使得臺菜不只是府城紳商的日常，更成為這座饒富歷史感的城市中，眾多文化積累的一部分。透過辛永清的一生，我們好似嘗到了南方大家族餐桌上豐盛的佳餚，品嘗府城最濃厚的人情味。
延伸閱讀：
辛永清著，劉姿君譯，《府城的美味時光：台南安閑園的飯桌》，臺北：聯經出版公司，2012。
